Остров Юнион (испанский вариант – Union Island) – остров вулканического происхождения, расположенный к северу от острова Карриаку в юго-западной части Карибского моря в составе островной группы Гренадины. Название острову дали британские пираты, которые оборудовали здесь свою базу и на котором часто заключали союзы для совместного промысла в этом регионе. Ранее остров также называли и Таити Вест-Индии из-за его примечательного рельефа.
Географически Юнион является самым южным островом, входящим в состав государства Сент-Винсент и Гренадины, в его окрестностях расположены рифы Тобаго, острова Меро, Палм-Айленд и Пти-Сент-Винсент. Остров Юнион имеет сложную геометрическую форму, которая несколько напоминает трехлепесточную звезду. Протяженность Юниона с юго-запада на северо-восток приблизительно 5 при средней ширине в полтора километра. Его рельеф гористый с крутыми горными хребтами. Наивысшей точкой острова является гора Парнас, называемая еще и Табои, высотой в 305 метров над уровнем моря. Линия побережья Юниона сильно извилистая, и на всем своем протяжении образует несколько удобных бухт и заливов. Площадь острова Юнион составляет примерно 9 квадратных километров.
Остров Юнион был открыт экспедицией Христофора Колумба в 1498 году. На момент открытия он был необитаем, поэтому и не привлек внимания испанцев. Долгое время остров был прибежищем пиратов, которые на протяжении полутора веков имели здесь свои базы. В 1763 году остров Юнион, как и все острова Гренадины, перешел под контроль британцев, которые основали здесь первое непиратское поселение. Вскоре завезенные рабы начали возделывать плантации сахарного тростника и тропических фруктов. В 1838 году остров Юнион входит в состав британской колонии Наветренные острова. В 1969 году Юнион входит в состав ассоциативного государства Сент-Винсент и Гренадины под властью британской короны, а потом в 1979 году – в состав независимого государства.
В данный момент численность населения острова Юнион составляет около 3000 человек. В этно-расовом плане большинство населения составляют мулаты и негры. Государственным на Юнионе является английский язык. Наибольшим по размерам и численности населения населенным пунктом на острове является городок Клифтон, расположенный на юго-восточном полуострове. Кроме него, стоит отметить поселок Эштон.
В настоящее время остров Юнион есть самым южным в составе островного государства Сент-Винсент и Гренадины. Денежной единицей, которая находится в обращении на территории острова Юнион, является восточно-карибский доллар (XCD, код 951), состоящий из 100 центов.
Туристы и гости острова, которые прибывают на Юнион, как морским, так и авиационным видом транспорта. По морю прибывают, как правило, состоятельные туристы на собственных яхтах и небольших пассажирских судах. Крупные лайнеры не могут подходить к берегу Юниона из-за близости кораллового рифа и отсутствия на острове соответствующих портовых сооружений. Основная масса туристов прибывает на остров самолетом, на восточном побережье острова функционирует международный аэропорт Union Island Airport, который принимает авиарейсы двух авиакомпаний Mustique Airways и SVG Air из островов Гренада, Барбадос и Сент-Винсент.
Размещение прибывших на остров Юнион туристов производится в 5 местных отелях, которые имеют весьма пристойную классность сервиса: Palm Island Resort & Spa, Kings Landing Hotel, Bigsand Hotel, Clifton Beach Hotel и Marine View Hotel. Кроме них, на Юнионе функционирут и четыре небольших частных кемпингов и коттеджей: Saint Joseph’s House, The Islander’s Inn, Bougainvilla Hotel и Caribbean Stone Cottage Union Island, сервис в которых немного пониже отельного, но с приемлемой ценой.
Климат на острове Юнион классифицируют как сухой тропический пассатного типа. На протяжении года среднемесячные температуры значительно не колеблются и находятся в пределах от +22 до +28 °C. За год среднее количество осадков, выпадающих в виде редких дождей, составляет не более 550 миллиметров. В период с июля по начало августа вероятны и сильные ураганы, приносящие на остров небольшие разрушения.
Невзирая на горный рельеф острова Юнион, его берега пологие и образуют большое количество уютных карибских пляжей с белым и желтым песком, которые омываются чистейшими бирюзовыми водами. На острове в данный момент создана вся необходимая туристическая инфраструктура, обеспечивающая максимальный наплыв отдыхающих.
Кроме пляжников, на остров прибывает всегда много дайверов, почитателей сноркелинга, серфинга и парусного спорта. Для дайверов погружение в прибрежные глубины дает уникальнейшую возможность поближе познакомиться с богатейшим подводным миром и полюбоваться красотами кораллового рифа.
Животный и растительный мир острова Юнион довольно бедны. В условиях относительно засушливого климата и при отсутствии на острове естественных источников пресной воды здесь в изобилии произрастают только несколько видов кактуса и терна. Из животных на Юнионе можно отметить лишь многочисленные стада диких коз, которые были завезены сюда человеком, а потом одичали и расплодились в неимоверных количествах.
Из местных достопримечательностей на Юнионе можно выделить Пиратский музей в городке Клифтон, а также морской парк, который включает в свой состав научную станцию, и живописный тропический парк с характерным ландшафтным дизайном.
